为什么动物的寿命有长有短？

“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”

这是《庄子·逍遥游》里的名句，虽然本意是比喻别人见识短浅，

但也不经意间揭示了一个自然真理：

有的动物寿命很短，

有的动物寿命很长。

秀丽隐杆线虫的生命非常短暂，

它只能活几周的时间；

与寿命超过100年的乌龟相比，

老鼠在4年内就会死去。

而对于弓头鲸——世界上寿命最长的哺乳动物来说，

死亡在200年后才会到来。

多数生物在发育成熟后会逐渐退化，

这就是我们熟知的“老化”。

老化究竟是什么？

老化背后有着许多复杂因素，但总的来说，是因为细胞的死亡和功能丧失。

在我们年轻时，身体里的细胞会不断再生，以替换衰老或死亡的细胞；

但随着年龄增长，细胞的再生会变慢，衰老的细胞无法正常发挥功能，使我们身体变差，最后生病或死亡。

可如果是这样的话，为什么动物们的寿命会相差这么远呢？

玻璃海绵

大西洋和北冰洋海域极度寒冷，格陵兰鲨鱼的寿命超过400年，北极蛤蜊的寿命甚至长达500年。

在动物的远古海洋祖先中，最令人印象深刻的可能就是南极玻璃海绵，它能在极寒的水域存活超过一万年！

在这种寒冷环境中，动物的心率和新陈代谢变慢，这也会使老化的速度变慢，所以，环境会影响寿命。

另一方面，通常体型大的动物比体型小的动物寿命更长。

小型动物更容易遭到肉食动物的袭击，比如老鼠，它在很难野外存活超过一年，所以它必须迅速长大并繁衍，以此来对抗这种短命。

而大型动物更擅长抵御捕食者，有足够的时间长到很大，并在一生中多次繁殖。

顽强的人类

如今人类的寿命平均为71岁，远不及地球那些最长寿的动物。

但我们很擅长为自己延年益寿。

冷了？多穿些衣服。

饿了？做出更营养的食物。

生病？研发新的药品。

......

从秦始皇开始，人类就想制造“长生不老药”，虽然失败了，但通过控制各种导致死亡的因素，人类成功的使自己的寿命得到延长。要知道在20世纪初，人的平均寿命还只有50岁呢！

与体型庞大又耐寒的格陵兰鲨鱼相比，

人类渺小又脆弱。

与能够“返老还童”的灯塔水母相比，我们逃不过衰老的来临。

不过，相信在科学家的不断努力下

我们终将成为地球上唯一一种

能够主宰自己命运的生物！